우리 몸의 70%는 물로 구성돼 있다. 적당한 양의 물은 인간 생존에 가장 중요한 요소이다. 물은 몸 전체를 순환하며 체내 산소를 운반하고 신진대사를 도울 뿐만 아니라 체온 조절과 노폐물을 배출하며 독소가 쌓이는 것을 막아주고 해독작용을 하는 등 건강을 지키는 데 중요한 역할을 한다.

보통 독소가 배출되는 경로는 크게 대변, 소변, 땀, 호흡, 모발과 손발톱 5가지다. 이 중 대변으로 75%, 소변으로 20% 배출된다. 대변과 소변으로 독소를 배출하게 하는 데 큰 역할을 하는 것이 바로 물이다.

하루 8~10잔의 물, 자주 마시는 것이 좋다

이렇게 우리 몸에 꼭 필요한 물은 하루에 얼마만큼 마셔야 좋을까. 세계보건기구가 권장하는 하루 물 섭취량은 1.5~2L로 200mL 컵으로 약 8~10잔 정도이다. 체중에 따라, 물의 대사능력에 따라 물 섭취량을 달리해야 한다고도 말하지만 일반적으로 하루 8~10잔 정도면 적당하다. 마실 때도 한꺼번에 많은 양을 마시는 것보다 자주 마시는 것이 좋다.

갈증을 해소하기 위해서는 차와 음료를 제외한 물을 마시는 것이 수분을 보충하는 데 가장 효과적이다. 카페인이 포함된 커피나 차와 탄산음료, 에너지음료, 주스는 이뇨작용을 촉진시켜 체내의 수분을 빼앗아간다. 수분을 보충하는 게 아니라 오히려 마신 양의 1.5~2배 정도의 수분을 소변으로 배출시키게 되는 것이다.

몸속에서 수분이 빠져나간 만큼 물을 마셔야 탈수 현상이 발생하지 않는다. 물은 갈증이 나기 전에 조금씩 마시는 것이 중요하고, 차가운 물보다는 상온의 약간 미지근한 물을 천천히 음미하며 마시는 것이 좋다.

평소 물을 마시지 않는 습관은 건강에 해롭다. 체내에 수분이 부족하면 신진대사가 원활하지 못해 체내의 독소가 배출되지 않고 쌓여 피로감을 느끼게 된다. 물은 우리 몸에서 뇌의 75%, 심장의 86%, 근육의 75%, 혈액의 94%를 차지하며 수분이 1~2%만 부족해도 심한 갈증과 고통이 따르고 5% 부족하면 혼수 상태가 일어난다.

체내 수분이 부족하면 자주 갈증을 느끼거나 근육에 탄력이 없어 피부가 건조해진다. 뿐만 아니라 눈이 가렵고 불편하며 편두통과 어지럼증이 발생할 수 있다. 만약 소변의 양이 감소하거나 색깔이 진해지고 변비가 생겼다면 탈수의 신호이므로 몸의 신진대사를 높이기 위해 물을 충분히 마셔야 한다.

물 마시기 좋은 때도 따로 있다

물을 많이 마신다고 다 좋은 것은 아니다. 너무 많이 마시면 오히려 부족한 것만큼이나 해롭다. 물을 너무 많이 마시면 나트륨 성분이 부족해져서 저나트륨혈증에 빠질 수 있고, 종아리나 눈 아래, 손 등이 붓는 현상이 나타난다.

특히 신장병이나 신부전증 환자는 필요 이상으로 물을 마시게 되면 장기들이 붓고, 간경화증 환자는 복수가 차기도 한다. 미국국립건강연구원의 호이트 메카티(Hoyt Makatee) 박사는 "현대 질병 가운데 적어도 1/3은 잘못된 수분 섭취에 따른 미네랄 불균형에 의한 것"이라고 말한다.

물을 마시는 때도 중요하다. 아침에 일어나자마자 공복에 마시는 물은 건강에 도움이 된다. 잠자는 동안 빠져나간 몸속 수분을 보충해주기 때문이다. 그러나 식사 직전이나 식사 중에 물을 많이 마시면 위액에 있는 소화 효소의 기능이 약해져 소화를 방해한다.

뿐만 아니라 혈당을 상승시켜 살이 찌는 원인이 된다. 물은 식사 전후 30분이나 1시간이 지난 상태에서 마시는 것이 좋다. 특히 운동 중 목마름을 느낄 때 한꺼번에 물을 많이 마시는 것은 좋지 않다. 운동하기 이전과 운동 이후 등 조금씩 나눠 마시는 것이 좋다.

미국 CNN에서 장수와 관련한 데이터를 분석한 적이 있다. 그때 보도된 장수의 비결은 다름 아닌 운동과 장수 DNA 기능이 작동하도록 하는 물이었다. 적당한 양의 물을 마시는 습관으로 우리 몸의 건강을 지키도록 하자.