. 우리 몸과 영양소

우리 몸이 생명을 유지하는 데는 다양한 영양소가 필요하다. 대표적인 영양소는 에너지원인 탄수화물과 지방, 단백질이지만, 비타민과 무기질 같은 영양소도 우리 몸의 성장과 생리적 과정에 꼭 필요한 성분이다. 만약 한 종류의 영양소만 너무 많거나 적게 먹을 경우 비만이나 고혈압 같은 이상 증상이 나타날 수도 있으므로, 건강을 지키기 위해서는 다양하고 균형 잡힌 영양소를 섭취하는 것이 중요하다.

1) 탄수화물

쌀과 밀가루로 만든 음식이나 사탕같이 단맛이 나는 음식들은 탄수화물을 많이 포함하고 있다. 탄수화물은 근육을 움직이거나 체온을 유지하는 데 사용되는 영양소로, 특히 탄수화물을 분해했을 때 생기는 포도당은 뇌의 에너지원으로 쓰이기 때문에 탄수화물은 우리 몸에 필요한 영양소 중에서도 첫째로 손꼽힌다. 그러나 우리 몸은 쓰고 남은 탄수화물을 체지방으로 바꾸어 저장하기 때문에, 탄수화물을 지나치게 먹을 경우 살이 찌게 된다.

2) 지방

지방은 탄수화물, 단백질과 함께 우리 몸의 에너지가 되는 3대 영양소 중 하나이며, 우리 몸을 이루는 구성 요소이기도 하다. 피부 아래나 내장 표면에 저장된 지방은 체온을 조절하고 내장을 보호하며, 필요한 경우 분해되어 에너지로 쓰인다. 하지만 우리 몸은 지방부터 몸에 저장하기 때문에, 지방을 너무 많이 섭취하면 비만을 불러올 수 있다. 또한 몸속의 지방이 늘어나면 핏속에 흐르는 콜레스테롤의 양도 많아져 혈관 내 피의 흐름을 방해하기 때문에, 동맥 경화증이나 고혈압 같은 병을 일으키기도 한다.

3) 단백질

단백질은 우리 몸을 구성하는 중요한 영양소로 근육과 세포, 피부, 손발톱 등 우리 몸의 대부분을 이루는 성분이며, 생리 기능을 조절하는 역할을 한다. 고기와 생선 같은 육류에 많이 포함되어 있으며, 밤이나 호두 같은 견과류, 우유 등의 유제품에도 들어 있다. 특히 성장기에 꼭 필요한 영양소로, 단백질이 부족하면 성장이 지연되고 쉽게 피로감을 느끼며 면역력도 약해진다.

4) 비타민

비타민은 우리 몸의 면역과 소화, 성장 등 여러 기능에 작용하는 영양소이다. 다른 영양소에 비해 매우 적은 양만 필요로 하지만, 부족하면 야맹증, 만성 피로, 호르몬 이상 등을 일으킬 수 있으므로 과일이나 채소 등을 통해 충분히 섭취해야 한다. 단, 비타민 D는 직접 섭취하는 것 외에도 햇빛을 쬐어 피부에서 만들어 내는데, 주 3회 10분씩만 햇빛을 받아도 우리 몸에서 쓰기 충분한 양이 만들어진다고 한다.

5) 물

우리 몸의 3분의 2는 물로 이루어져 있다. 물은 피와 림프, 세포 사이의 조직액 등을 이루는 성분이며, 체온을 유지하고 영양소와 산소, 노폐물을 운반하는 중요한 기능을 담당한다. 그러나 물은 땀과 오줌의 형태로 쉽게 몸에서 빠져나가기 때문에 늘 필요한 양만큼 섭취해야 한다. 하루에 자기 몸무게의 10% 정도의 물이 필요하며, 음식을 통해 섭취하는 수분을 제외하면 보통 성인은 하루 1.5L 정도의 물을 마시는 것이 적당하다. 사람은 음식을 먹지 않고도 몇 주 동안은 살 수 있지만, 물 없이 사흘 이상은 못 살 만큼 물은 우리 몸에 꼭 필요한 성분이다.

2. 생명의 휴식, 잠

1) 잠을 자는 이유

사람은 보통 하루에 여덟 시간, 평생의 약 3분의 1을 잠으로 보낸다. 잠을 자는 동안 우리의 몸은 백혈구의 활동을 활발하게 해 부족한 면역 물질을 만들어 내며, 몸 안에 쌓인 피로 물질을 분해하고 깨어나서 쓸 영양분을 준비한다.

특히 성장 호르몬은 깊은 잠을 잘 때 많이 분비되기 때문에, 성장기의 어린이에게는 잠을 충분히 자는 것이 중요하다. 그러나 무엇보다도 잠의 가장 중요한 역할은 뇌의 활동을 회복시켜 주는 것이다.

잠은 부족해진 신경전달물질을 보충해 주고, 깨어 있는 동안 배우고 체험한 것에 대한 정보들을 차곡차곡 정리하여 기억 저장소에 보관함으로써 다시 새로운 것을 익힐 수 있게 해 준다.

2) 빠른 눈 운동 수면과 느린 눈 운동 수면

사람은 자는 동안 빠른눈운동수면(렘수면)과 느린눈운동수면(비렘수면) 상태를 오가게 된다. 빠른눈운동수면은 눈동자가 좌우로 빠르게 움직이는 상태로, 이때는 뇌의 활동이 활발해져 꿈을 많이 꾸게 된다. 반면 느린눈운동수면은 꿈을 거의 꾸지 않고 푹 자는 잠을 뜻한다.

이렇게 두 종류의 잠이 번갈아서 나타나는 이유는 잠을 자는 동안에도 어느 정도 의식이 깨어 있게 해서, 뇌가 몸의 상태나 외부 환경의 변화에 대처하도록 하기 위한 것이라고 한다.