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신용정보회사란, 채권자의 위임을 받아 채권자 대신 채무자에 대한 합법적인 추심 활동을 통해 채권을 회수하는 회사를 말합니다. 신용정보회사는 이외에도 이름이 말해주듯 의뢰를 받아 신용 정보를 조사·조회하고 의뢰인으로부터 수수료를 받는 신용조사(조회)업도 수행합니다.

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신용정보회사의 추심 활동은 채무자에 대한 신용 및 재산조사, 채무자 소재 파악, 변제금 수령 대행 등을 포함합니다(신용정보법 제6조 제3항).

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신용정보회사는 기본적으로 국가기관인 금융감독원의 지도를 받는 전통적인 채권추심업체입니다. 기획재정부의 허가를 받은 사람이나 회사만이 신용정보회사로서 사업을 할 수 있습니다. 일상생활에서 흔히 찾아볼 수 있는 예로는, 카드값 결제가 밀리면 ‘OO신용정보’ 라는 회사로부터 집으로 우편이 오기도 하죠.

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신용정보회사는 상행위로 발생한 금전채권(예컨대, 미수금 등 상사채권) 그리고 집행권원(판결문 또는 공정증서)이 있는 민사채권을 위임받아 채권 회수를 대행할 수 있습니다. 그 외에도 특별법에 의해 설립된 조합, 금고 및 중앙회, 연합회 등의 회원에 대한 대출보증, 기타 여신 및 보험 업무에 따른 금전채권 또한 추심이 가능합니다.

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다만, 신용정보회사는 그 본질상 금융서비스업체에 해당하므로, 직접 채권자를 대신하여 채무자를 향해 법적인 조치를 취할 수는 없습니다. 그래서 채권가압류나 민사소송 제기 필요시 이를 단독으로 진행할 수 없으며, 법무사 또는 소송대리권이 있는 변호사에게 의뢰를 하게 됩니다.

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채권자 입장에서는 신용정보회사에 추심을 의뢰한다면 신용정보회사 수수료, 다시 변호사 의뢰 시 수수료, 이렇게 이중으로 수수료가 붙을 수 있다는 것이죠. 다수의 채권 사건이 소송으로 이행된다는 것을 고려하면 처음부터 법률사무소에 의뢰하는 것이 좋을 수도 있습니다.

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채권자는 법률사무소에 근무하는 변호사에게 채권을 위임하여 추심을 의뢰할 수 있습니다. 채권추심 위임을 받은 변호사는 처음부터 법률적인 수단, 추심 실무적인 수단(재산 조사 등)을 혼용하여 종합적인 채권추심 서비스를 제공합니다.

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즉 초기에 추심 전략을 수립할 때 소송과 일반 독촉 수단을 함께 고려하여 진행하므로 보다 세밀하고 폭넓게 추심을 진행할 수 있습니다.

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또한 아무래도 법률사무소의 구성원들은 변호사를 비롯해 법률전문가들이기 때문에, 추심 과정에서 법률 위반 사항이 일어나지 않을 것임을 기대할 수 있습니다. 최근에는 신용정보회사를 비롯한 기타 채권추심업체들이 불법 추심 행위들을 저질러 금융 당국의 경고 및 제재를 받기도 했는데요.

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예컨대 민사소송을 접수하지 않았음에도 채무자에게 소송절차가 진행되고 있다고 허위문자 메시지를 보내는 행위를 한 경우가 있죠. 또 채무자의 집에 방문 후 문에 방문 안내장을 부착하여 채무자의 가족과 이웃에게 채무사실을 알리는 등의 행위를 한 경우가 있습니다. 이 같은 행위들은 모두 현행 채권추심법을 위반하는 불법 행위죠.

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신용정보회사와 달리 법률사무소는 집행권원이 아직 존재하지 않는 채권도 위임을 받을 수 있습니다. 그 외에도 차용증만 있는 채권, 임금채권 등 모든 종류의 채권에 대하여 추심을 의뢰받을 수 있습니다.

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한 번 추심을 의뢰하면 가압류부터 민사소송, 필요하다면 형사소송까지 쭉 변호사 주도 하에 최종 채권 회수(변제금 수령)까지 ‘원스톱’으로 끝낼 수 있는 것이죠.

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물론, 몇몇 법률사무소는 채권을 위임받은 후 소위 말해 ‘발로 뛰는’ 실무는 등한시하고, 서류로만, 법리로만 추심을 진행하려는 경향이 존재합니다. 각종 소송 진행에 시간만 과도하게 소비하고, 실제 채권 회수까지는 함흥차사인 경우가 더러 있죠.

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따라서, 채권추심 전문분야 등록 변호사와 실무에 오랜 경험과 지식을 갖춘 베테랑 추심 전문가가 포진한 법률사무소를 선택하여 추심을 의뢰하는 것이 현명하다고 하겠습니다.